L'Ecologia (dal greco oikos = casa e lògos = studio) studia le interazioni tra i diversi organismi e tra gli organismi e l'ambiente in cui vivono. Più in particolare si occupa dei processi che regolano la distribuzione e il numero degli organismi in un certo ambiente. Inoltre analizza anche il trasferimento e le trasformazioni di energia e materia nel nostro pianeta.

Può essere considerata una delle scienze più antiche, se si immagina che le pitture rupestri di trentamila anni fa, fossero un modo dei nostri antenati di studiare la distribuzione delle piante e degli animali presenti nel loro ambiente.

Perché è così importante oggi conoscere i principi generali dell’ecologia? Il conferimento del premio Nobel per la pace a Al Gore dimostra come i problemi dell’ambiente siano attuali. Tutti viviamo su questo pianeta, al momento è l’unico su cui possiamo vivere ed è quindi indispensabile che tutti noi prendiamo coscienza delle trasformazioni ambientali che stanno avvenendo e che potrebbero cambiare drasticamente la vita di tutti gli esseri viventi della terra.

Conoscere i problemi ambientali può portare ognuno di noi a adottare dei comportamenti che, anche se minimamente possono contribuire a conservare la vita nel nostro pianeta. Inoltre anche le scelte politiche in questo campo possono essere influenzate dalle posizioni dei singoli individui, per esempio, quando si tratta di decidere il tipo di energia da utilizzare, che tipo di centrali costruire, come smaltire i rifiuti, quanto e quali tipi di trasporto pubblico incentivare, ecc. Purtroppo da quando l’ecologia è diventata di “moda”, se ne parla anche troppo, ma spesso su riviste non specialistiche e da parte di giornalisti che non sono sempre in grado di dare informazioni corrette, come purtroppo succede con altri argomenti scientifici, di cui la gente comune ha imparato ben poco anche durante gli studi scolastici. E’ necessario quindi fornire nozioni sintetiche ma chiare e corrette sui problemi che affliggono il nostro pianeta.

Come già detto l’ecologia però non si occupa soltanto delle alterazioni attuali del nostro ambiente, ma anche del suo sviluppo ed evoluzione naturali, perciò in questo corso di ecologia cercheremo di fornire i principi basilari della materia, riflettendo sui problemi ambientali soltanto nell’ultima parte.

Il corso è suddiviso in 10 lezioni (di cui la prima si può scaricare gratuitamente dal sito come prova).
La valutazione del grado di apprendimento dei contenuti avviene tramite test finale inviato via email.

Il corso on-line è caratterizzato da una serie di lezioni modulari che presentano peculiari vantaggi:
• flessibilità e personalizzazione dell'insegnamento;
• stile e linguaggio di facile ricezione;
• possibilità di interagire con un tutor on-line;
• suggerimenti e guide per l’approfondimento degli argomenti di maggiore interesse e per la verifica dell’autoapprendimento;
• rilascio di un attestato di frequenza.

In questo corso di Ecologia, sarà seguito l’indirizzo didattico scelto dalla maggior parte dei corsi universitari di questa materia.
Quindi la prima lezione sarà dedicata alla definizione delle caratteristiche che contraddistinguono tutti gli esseri viventi di questo pianeta.
Nella seconda lezione si descriverà brevemente il sistema di classificazione degli esseri viventi.
Nella terza lezione si parlerà brevemente delle teorie evolutive accettate attualmente dalla maggior parte dei Biologi, perché lo studio dell'ecologia è strettamente legato a quello dell'evoluzione: gli organismi influenzano continuamente il loro ambiente e sono influenzati da esso. Questa interazione ecologica tra organismi e ambiente è alla base dell’evoluzione.
Nella quarta lezione si definirà la biosfera e i fattori abiotici che caratterizzano i vari ambienti della biosfera stessa.
Nella quinta lezione si descriveranno i vari ecosistemi del pianeta, in cui i diversi organismi possono vivere.
Nella sesta lezione si analizzerà la crescita di popolazioni di una singola specie in specifici ambienti, con particolare attenzione alla crescita della specie umana e di sue popolazioni in paesi avanzati o in via di sviluppo.
Nella settima lezione saranno poi analizzate le relazioni tra popolazioni di specie diverse, cioè le comunità.
L’ottava lezione riguarderà le relazioni tra gli organismi e l'ambiente, che insieme costituiscono gli ecosistemi, si prenderanno in esame i passaggi di energia da un organismo all’altro attraverso l’alimentazione e come i vari elementi chimici sono riciclati.
Nella nona lezione si analizzeranno brevemente i problemi causati dalla specie umana al nostro pianeta, e le risoluzioni internazionali che dovrebbero servire a proteggere la biosfera e tutti noi, prima che i danni diventino irreversibili.
Nella decima lezione infine si esamineranno alcune delle possibili soluzioni a diversi problemi ambientali. Quest’aspetto dell’ecologia sta diventando sempre più importante, ma bisogna comunque tenere presente che gli ecologi possono soltanto identificare i problemi e prospettare delle soluzioni, le scelte di comportamento, che salvaguardino il futuro del pianeta, necessariamente coinvolgono politici, economisti ecc.