Per “aromaterapia” s’intende un metodo curativo olistico che agisce su processi fisici, mentali e spirituali attraverso l’impiego di oli essenziali.
Gli oli essenziali sono miscele di sostanze organiche aromatiche diverse (alcooli, aldeidi, chetoni, acidi, esteri, eteri, terpeni, ecc.) ottenuti per distillazione in corrente di vapore o per spremitura a freddo, di piante aromatiche dello stesso genere e specie botanica, con specifiche caratteristiche organolettiche, sapore e odore, e definiti col nome latino della pianta originaria.
Venivano chiamati in passato con nomi diversi come aromi, oli eterei, essenze, dal 1972 sono stati introdotti nella Farmacopea Francese con il nome di oli essenziali.
Tra le terapie naturali, l’aromaterapia è la più diffusa in ambito delle terapie naturali, per la facilità di impiego è spesso utilizzata in alcune forme di auto-cura e per il suo valore terapeutico sempre più apprezzata da fitoterapeuti e medici.
Gli oli essenziali sono essenze estratte da molte varietà di piante officinali, con caratteristiche profumazioni dall'azione rilassante e stimolante. Sono utilizzati per la cura di molte affezioni e impiegati in profumi e prodotti di bellezza.
L'utilizzo degli oli essenziali a scopo terapeutico ha una storia relativamente breve. Si è sviluppato negli ultimi anni '70, particolarmente nei paesi anglosassoni ed in Inghilterra l'aromaterapia e l'uso degli OE è associato al massaggio, mentre in Francia è associato all'uso orale.
Non si conosce il meccanismo d'azione degli OE, il loro impiego è prettamente empirico e si basa sull’esperienza, ciò non impedisce che per la loro efficacia molti medici introducono questa metodica nella pratica clinica.
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