Storia dell'Aromaterapia

Migliaia di anni fa i nostri avi sapevano come riconoscere le piante commestibili da altre velenose o che invece favorivano la digestione o il vomito. Si servivano del naso, dello spirito di osservazione e nel caso degli sciamani del viaggio in stato di trance, per comunicare con lo spirito guida della pianta ed ottenere così preziose informazioni sull’utilizzo e le qualità psichiche. 

Le virtù curative delle piante sono state così tramandate per migliaia di anni di generazione in generazione, sia oralmente sia attraverso iscrizioni o dipinti. Con la scoperta del fuoco l’uomo si accorse che alcune piante aromatiche erano buone da mangiare e che altre emanavano un odore gradevole. Bruciare le piante aromatiche, percependone il fumo salire verso il cielo, fu uno dei primi atti rituali dell’uomo: di preghiera o di invocazione degli spiriti benigni o per scacciare spiriti maligni. Spesse volte venivano bruciate piante aromatiche in onore del Sole, della Luna, della Madre Terra o anche semplicemente per onorare un  evento fausto, come la nascita di un figlio o uno scampato pericolo. Grazie a queste antiche offerte votive, spesso accompagnate da un particolare salmodiare nacquero i primi rituali e le prime forme di arti magiche. 

Bruciando le piante aromatiche l’uomo si accorse che avevano anche ampi poteri su di lui: aprivano il respiro, producevano effetti stimolanti o rilassanti. Questo fu uno dei primi trattamenti a base di erbe a cui seguiranno le scoperte di tanti altri che comprendevano il cibarsene o cospargerne sul corpo attraverso un’opportuna manualità o utilizzandole assieme ad acqua, oli, terre e fanghi particolari. 

La percezione sensoriale dei nostri progenitori era assai sviluppata e così il loro “fiuto” fungeva da “sesto senso”,  permettendo loro di avvertire in tempo un pericolo, di trovare le tracce di un animale, di riconoscere gli effetti velenosi di una pianta ed anche l’imminenza di una malattia. Noi moderni abbiamo perso una gran parte della percezione olfattiva, e la consapevolezza della sua preziosità, visto che grazie all’affinamento della conoscenza ed alla tecnologia abbiamo sviluppato metodi di selezione, controllo e protezione dai rischi e pericoli più comuni: il buio, la mancanza di cibo e di acqua, la difesa del territorio, la preservazione della specie. 

Tuttavia ricominciare ad allenare l’olfatto il nostro senso più antico può portare a scoprire molte risorse  dimenticate, semplicemente attraversando un campo di erbe in fiore, una foresta, qualsiasi altro luogo pubblico o semplicemente annusando con attenzione gli odori della nostra casa o dei nostri simili. 

Vediamo di seguito in dettaglio alcune tappe della storia delle piante aromatiche.

Dal Paleolitico al Medio Evo

Dal Medio Evo all'Era moderna